不銹鋼行業的發展與人們生活水平密切相關。國際不銹鋼發展經驗表明，不銹鋼的消費增長是GDP的1.5～2倍。過去是由軍工帶動其發展，現在不銹鋼需求快速增長的原因是民用產品的增長和使用領域的擴大。由于不銹鋼日常用品中多數使用板材，所以總體需求是以板材為主。因此，提高冷軋工藝的水平是發展不銹鋼行業的關鍵之一。

    近幾年不銹鋼冷軋工藝重要的突破是在冷軋的整個環節上采用高效的生產方式，比如，采用2～3個機架，并且將軋機的進、出口和退火、酸洗線連接，形成真正意義上的全連續生產方式。重要的生產實例如北美地區的J&L特鋼廠（現在是ATI廠），該廠建設了直接軋制退火酸洗線，其年產量可以達到30萬噸；法國Ugine公司的Isbergues廠，該廠建設了類似的年產20萬噸的生產線；法國的TRONIO廠建設的RAP5線，該線的爐子很大，產量達到了100萬噸；國際Lisco公司在中國建設的復合生產線產量為40萬噸，等等。

    所有上述生產線都在冷軋區采用2～3個機架，并且都用相同的Z軋機。采用復合生產線的成本優勢如下：（1）噸鋼投資成本比傳統生產方式降低30%；（2）與非復合生產線相比，產品的收得率提高3%～4%，這主要是由于解決了可逆軋機軋制中端部的非可軋區的問題，通過計算機控制過焊縫，大大減少了非軋制長度；（3）使用多機架軋制也減了人工成本；（4）減少了開卷和重卷操作，減少了表面缺陷，降低了成本；（5）加工的周期從1天降低到20～30分鐘，中間的庫存也減少了。

    目前Z軋機是較好的選擇，因為它有較大的單道次壓下量，對復合生產線特別適合。工作輥的尺寸范圍為120～140mm比較合適，太大的工作輥需要更小的中間傳動輥，由于疊輥的尺寸限制，扭矩會非常大；另外工作輥直徑大也需要更大的軋制分力。軋輥的材質要求很高，如用粉末冶金方法生產，要能夠軋制4～6個卷不用換輥，并能保持不銹鋼優良的表面質量。由于軋機采用了一些新結構，換輥可以在2分鐘內完成。平整軋機通常安裝在連續退火線上，采用2輥或4輥。

    我國于2007年在太鋼不銹冷軋廠建造了具有世界領先水平、國內產能較大、功能較全的寬幅冷軋帶鋼退火酸洗生產線，它的建成投產，填補了我國不銹鋼寬幅冷軋板的空白，實現了不銹鋼從冶煉、熱軋到冷軋成品卷一體化生產。該生產線由德國SUNDWIG公司總設計，主體設備由德國、日本、奧地利等國家引進，全線長476米，高28米，年生產能力為70萬噸，可生產鋼種300系列鎳鋼和400系列鉻鋼，厚度為0.4毫米到8.0毫米、寬度為1500毫米到2100毫米之間的薄、中板，較快工藝速度為130米/每分鐘。